Dag iedereen,

Eerst onze excuses voor het lange wachten, maar in dit deel van Zuid-Afrika is internet niet zo voor de hand liggend blijkbaar. There ain't no internet around here :-)

• Dag 9

We nemen opnieuw een binnenlandse vlucht en keren terug naar Jo'burg. Daar is het tijd om onze 'upgrade' af te halen. We zoeken de balie voor huurauto's en daar aangekomen worden we verwelkomd door zowat de meest onvriendelijke vrouw die we tot op heden zijn tegengekomen. Goed, na alle papierrommel te hebben afgehandeld krijgen we toch eindelijk onze nieuwste aanwinst te bewonderen; een Mercedes Vito. Wat een verschil met het vehikel dat de Avanza was. We hebben nog een grote afstand af te leggen naar Blyde River Canyon, dus al snel kunnen we de baanligging van de Vito testen. De 450km die we afleggen gaan relatief vlot, ook bergop werkt de Vito vlot mee, wat toch wel een heikel punt was bij de schamele hoeveelheid paarden van zijn voorganger. Na de lange tocht komen we aan in Sabie, een dorpje niet te ver van het Kruger Park en vlakbij Blyde River Canyon, de op 2 na grootste canyon ter wereld. Nog snel een pintje om de avond af te sluiten en dan kruipen we ons bed in.

• Dag 10

Na het ontbijt vertrekken verkennen we de wijde omgeving, op zoek naar de beste view point en de mooiste watervallen die de Blyde Rivier te bieden heeft. De eerste waterval die we aandoen, de Mac Mac Falls zetten meteen de toon. Dit is de hoogste waterval, met 65m al een serieuze waterval. Van bovenaf ziet het er indrukwekkend uit, alleen jammer dat we niet kunnen afdalen tot beneden om in het water te duiken. Aan de parking waar we onze auto hebben geparkeerd, zien we ook heel wat standjes met handwerkjes die de locals te koop aanbieden. De beginprijzen zijn uiteraard niet de prijs die je best betaalt, dus goed onderhandelen is hier aangewezen. Hierna bezoeken we nog de Berlyn Falls en de Lisbon Falls, beiden even prachtig als de eerste. Daarna rijden we tot aan de canyon zelf, waar we getrakteerd worden op een adembenemd zicht over de kloof. In beide richtingen, zo ver als het oog reikt, baant de Blyde Rivier zich een weg door het berglandschap. Bij dit prachtige zicht benutten we ons middagmaal en is het tijd voor de eerste malariapil, vanaf morgen zitten we immers in malariagebied. Verder bezoeken we nog enkele uitzichten, met de klinkende namen God's Window, Haze View en Three Rondavels. God's Window is iets minder mooi als de naam laat vermoeden, maar de andere maken dit meer dan goed.

Daarna rijden we door naar Phalaborwa, een dorpje vlak aan het Kruger Park, zodat we morgen meteen het park binnen kunnen want het wordt eens tijd dat we wat Afrikaans wildlife kunnen bewonderen.

• Dag 11
  

Eindelijk is het zover, we gaan het Kruger National Park bezoeken. Dit is toch het hoogtepunt van onze reis in Zuid-Afrika. Dit natuurpark -dat zowat de grootte van Vlaanderen heeft- bezit de grootste dichtheid aan fauna en flora van alle natuurparken in Zuid-Afrika. We gaan naar de Gate, en tonen onze vouchers die ons de komende 4 dagen toegang geven tot het park. We popelen om het park in te rijden en The Big Five (olifant, neushoorn, leeuw, luipaard en buffel) te zien in hun natuurlijke habitat. We sturen de Vito het park in en rijden op een gezapig tempo over de wegen (snelheidslimiet is 50km/u, dit om de dieren niet af te schrikken). Al snel komen we een eerste giraf tegen, en al onze camera's flitsen om het gigantische beest vast te leggen. Niet veel later zien we enkele vogels, en wat impala's. Impala's moeten zowat het meest gejaagde beest in het Kruger Park zijn, ze zien er alleszins smakelijk uit! Nog wat verder zien we een olifant de weg oversteken, en de eerste van de Grote Vijf hebben we al meteen gespot! Wat ook hard opvalt is dat de meeste dieren helemaal geen schrik hebben van de voorbijrijdende auto's, ze zijn duidelijk gewend dat auto's geen roofdieren zijn en dus geen gevaar inhouden. Verder spotten we nog wat zebra's en vogels die we niet meteen kunnen identificeren. Maar impala's zitten werkelijk overal, die komen we tegen bij de vleet. In de namiddag komen we aan bij onze eerste overnachtingsplek, Olifants Camp. We krijgen onze accommodatie te zien en 1 van de lodges die we krijgen biedt een fantatisch zicht over de Olifants Rivier, en vanop ons terras kunnen we in de rivier olifanten en giraffen zien die wat chillen bij het water. We bewonderen die avond nog de zonsondergang en drinken een wijntje (tja, Afrika heeft nu immers immens goede wijnen...) om de dag te beeindigen.

• Dag 12
  

We staan belacheijk vroeg op (5u! En dat op reis...) omdat de 'Morning Drive' begint om half 6. Er is ons verteld dat de meeste jachtdieren actief zijn in de vroege ochtend, als de immer aanwezige hitte nog meevalt. Aanvankelijk zien we niet veel nieuwe dieren, maar de gids weet ons toch wat nieuwtjes te vertellen over de dieren die we gisteren waren tegengekomen. Vooral de drachttijd van elke diersoort wordt uitvoerig besproken. We komen ook Kudu's tegen, een groot antilope dat tevens het logo van het Kruger Park is. Alle rangers en alle parken dragen het symbool, het hoofd en de horens van de Kudu. Verder zien we ook nog het Wildebeest, volgens onze gids een van de 'Ugly Five', en zo zou hij later nog enkele fictieve Fives bovenhalen. Maar wij zijn voornamelijk geinteresseerd in de grote dieren en waren dan vooral blij toen we een Nijlpaard zagen chillen in een riviertje. Even later zien we ook een neushoorn in de verte, en daarmee hebben de nummer 2 van The Big Five ook gezien! Maar het hoogtepunt van de Morning Drive komt tijdens het terugrijden, als we enkele Hyena's spotten langs de weg. Ze zijn moeilijk te fotograferen door de struiken, maar plots steekt er eentje de weg over vlak voor ons voertuig. Alle ogen en alle camera's gaan meteen in zijn richting en zo hebben we toch tenminste 1 jachtdier gezien. Na de Morning Drive keren we terug naar Olifants Camp en nemen we de Vito om richting onze nieuwe locatie te vertrekken. Onderweg komen we een brug tegen waar het toegestaan is om uit te stappen (Verder is het verboden uit te stappen langs de weg, het Kruger Park is eigenlijk een omgekeerde zoo: mensen zitten opgesloten in hun auto terwijl de dieren in al hun vrijheid kunnen gaan en staan waar ze willen), dus we verlaten de auto om enkele krokodillen te spotten die in de rivier zitten. Terwijl we naar het water aan het kijken zijn, merkt iemand op dat er een leeuwin even verderop een groep impala's aan het besluipen is. Alle ogen zijn plots gericht op de leeuwin, in de hoop een beklijvend jachttafereel te aanschouwen, maar de impala's merken de leeuwin op voor dat ze dicht genoeg is gekomen om haar sprint in te zetten. Van op zekere afstand hebben we hebben we dan toch nr 3 van de Big Five kunnen spotten, jammer genoeg zonder manen. De braai met het wildebeest is des te meer een succes, overheerlijk en meer dan genoeg. Met de magen vol en net op tijd vertrekken de enthousiastelingen onder ons voor de night drive, iets minder succesvol:-) Gelukkig maken we de dag erna, na een omweg van om en beide 2,5u, het hoogtepunt van de krugeruitstap mee (zie foto`s)

Vervolg komt ...